女川の高政でたどる 笹かまぼこと宮城の魚の商い

桃旅に登録されている、女川の「蒲鉾本舗 ㈱高政 万石の里 女川本店」。ここを訪ねる前に、笹かまぼこが歩んできた道を少し知っておくと、一枚を見る目が変わります。仙台土産として知られる笹かまぼこは、宮城の沿岸にも作り手がいる名物。笹の葉に似た姿の奥には、海の魚を加工し、届けてきた人々の仕事があります。

大漁の魚を食べきるために

笹かまぼこの始まりには、明治時代のヒラメの大漁がよく登場します。農林水産省の紹介では、豊かな漁場を持つ宮城で魚が大量にとれた一方、輸送や保存には今のような手段がなく、白身魚をすり身にして焼く工夫が生まれたとされています。魚を手のひらでかたどり、竹串に刺して火を通す。それが加工品として広まっていったという説明です。[S1]

土地の名前を重ねると、話はぐっと具体的になります。名取川の河口にある閖上では、蒲鉾店の佐々直が、1890年ごろに大量のヒラメの保存加工に着目したと自社の歴史を紹介しています。名取市の観光サイトにも、『閖上風土記』を引いた地元メーカーへの聞き取りが掲載されています。[S2] [S3]

ただし、明治初期とする説明もあり、起源の時期は資料によって幅があります。「この年、この人がすべてを始めた」と一本化するより、沿岸でとれた魚を加工する技が育ち、仙台の商いにつながった流れとして読むほうが、この名物の姿を捉えやすそうです。

笹かまぼこの一例。特定店舗の商品を示すものではなく、料理の参考写真です。

写真：SEKIUCHI / Sasakamaboko.jpg（Wikimedia Commons） / CC BY-SA 3.0。表示サイズの調整のみ、トリミングなし。

手のひらから笹の葉へ

最初から今の名前で呼ばれていたわけでもありません。「手のひらかまぼこ」「ベロかまぼこ」「木の葉かまぼこ」。宮城県観光連盟は、明治・大正期の呼び名を紹介し、1935年に伊達家の家紋「竹に雀」の笹にちなむ名が付いたと説明しています。[S4]

阿部蒲鉾店の沿革を読むと、その命名が店の商いと結びついていたことがわかります。同店は1935年に仙台市新伝馬町で創業し、創業者が「笹かまぼこ」と名付けて売り出したとしています。さらに1948年には自動笹焼機を開発し、同業者にも技術を共有したと記しています。[S5]

魚をすり身にする工夫、土地を思い出せる名前、数多く焼くための道具。名物が育つ過程には、味以外の仕事もありました。店ごとの沿革を読むと、土産売り場で見慣れた名前の後ろに、加工の技術や商人の選択が見えてきます。伊達家にちなむ名前があるからといって、現在の笹かまぼこがそのまま江戸時代から続いている、と考えないことも大切です。

女川で見えてくる魚の仕事

その流れを別の角度からたどれるのが高政です。同社の沿革によると、出発点は1937年、現在の石巻市沢田で始めた鮮魚販売でした。1945年には女川町で鰹節の製造を始め、1971年にすり身、1994年に笹かまぼこなどの魚肉練り製品へと仕事を広げています。[S6]

創業年がそのまま笹かまぼこ作りの開始年ではない、というところに注目したくなります。魚を売る、加工する、すり身にする、食べやすい製品に仕上げる。沿革に並ぶ仕事からは、ひとつの会社が魚との関わり方を変えてきたことが読み取れます。昔ながらの名物も、こうした新しい作り手や製造の展開によって受け継がれてきたのでしょう。

動画で見る高政の魚の仕事

高政が公開する、2014年撮影の紹介映像です。市場から加工場へとつながる仕事を、映像でもたどれます。

Takamasa（蒲鉾本舗高政 official）

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一枚の違いを味わう

今、手に取る一枚にも、変化の歴史が残っています。農林水産省は、かつて主原料だったヒラメなどに代わり、スケトウダラなどの白身魚が使われていると紹介しています。[S1] 「宮城の名物だから原料の魚もすべて宮城でとれたもの」とは限りません。個々の商品の魚種や産地は、包装の表示やメーカーの説明で確かめてみましょう。

食べ比べるなら、まずは調味料を付けずに。厚みや歯切れ、魚の風味、表面の焼き具合を意識すると、同じ笹の形の中に違いを探せます。好みに合わせて軽くあぶる食べ方も、宮城県観光連盟が紹介しています。[S4] 実際に焼く際は商品の案内を確かめ、熱い部分に気をつけてください。

高政は女川本店「万石の里」で、できたての笹かまをその場で味わえると案内しています。[S7] 旅では一枚を選ぶ時間も、魚の加工について考える時間にしてみてください。仙台の名物という印象から、女川の作り手の仕事へ。使われている魚や味の違いを知れば、お土産の向こうに宮城の海沿いの街が見えてきます。